La pasta è la specialità italiana indiscutibilmente più conosciuta ed esportata al mondo e ha trovato da secoli in Gragnano, col suo clima mite e leggermente umido, il luogo ideale alla sua produzione. La Pasta di Gragnano dall'11 ottobre 2013 è tutelata dal marchio IGP contro contraffazioni e abusi. L'Indicazione Geografica Protetta garantisce la provenienza e la qualità del prodotto e, nel caso della pasta di Gragnano, testimonia una tradizione secolare.
L'origine di questo tipo di pasta è da ricercarsi nella millenaria civiltà contadina sarda, la cui alimentazione si basava principalmente sulla coltura del grano.
Il nome originale dei gnocchetti è Malloreddus, diminutivo del termine sardo-campidanese Malloru, che significa "toro". Una seconda etimologia potrebbe derivare dal latino mallolus, che vuol dire appunto tronchetto di pasta, gnocco.